До появления Tycoon City: New York виртуальные градоначальники, сосредоточившись на финансах и управлении, не предъявляли почти никаких претензий к графическому исполнению. Лишь бы электростанции отличались от фабрик, а школы — от баров. Но благодаря Deep Red Games уровень дизайна достиг недосягаемой для многих отметки. City Life, выйдя несколькими месяцами позже конкурента, в этой гонке безнадежно отстает. Битва за пресловутую атмосферу вчистую проиграна, но сражение с "умными", то бишь с признанным эталоном жанра — серией SimCity, — затянулось. Дело в том, что у CL есть козырь в рукаве. Единственный и, по мнению авторов, очень серьезный. Они поделили туземцев на шесть социальных групп и снабдили их изрядной долей снобизма и нетерпимости. А чтобы игрок не расслаблялся, пускай знает, что заведениям требуются и рабочие, и "белые воротнички" с руководством, которые ни при каких обстоятельствах не намерены соседствовать. Коли такое произойдет, ждите мордобоя, полицейских сирен, подразделений SWAT и грозно зависших над беспорядками вертолетов. Да, спорная идея. Тем не менее, она стала основой игры.

Оплотом величия нации по-прежнему являются города. Достойная визуализация позволила упразднить кнопку "Обзор", а "заказывать" отряды и здания можно с высоты птичьего полета. Открывать соответствующий экран стоит только для изучения подробной статистики — игра очень редко требует тонкой "ручной" отладки. Подобным образом отошли на второй план и отделы различных министерств — финансы, демография и военное ведомство прекрасно обходятся без нас. Ознакомительная роль им по силам, однако отсутствие рычагов глубокого воздействия нельзя списать на "стремление облегчить интерфейс". Да, недавние поклонники RTS просто не полезут в такие дебри, но это не повод рассчитывать исключительно на них. С другой стороны, дизайнеры не теряли времени даром — здесь автоматизировано ВСЕ, и нет ничего лишнего. Рабочие орошают чернозем и прокладывают железные дороги, советники услужливо и ненавязчиво напоминают о заброшенных отраслях народного хозяйства, а при выделении поселенца подсвечиваются области, наиболее выгодные для основания станицы. Иногда кажется, что Civ 4 вот-вот начнет забавляться сама с собой.